もっと、近づいて。（試し読み）

（※試し読み版につき、途中までの公開となります。全編はアンソロジー【九人虹色】に収録されていますので、気に入っていただけましたら、入手のご検討をよろしくお願いいたします。詳細は下にて）

　コツコツ、コツコツ。

　革靴とアスファルトがぶつかって奏でられる音が、二人分、重なって響く。

　視線を上げると、黒いリュックを背負った大きな背中が、一歩半、先にあった。

　ブレザーからはみ出したＹシャツのえりは、ふぁさっと跳ねた黒髪で隠されている。

　女の子の間でも人気の……ウルフカット、って言うんだっけ。

「……」

　じっと見つめていたのがバレてしまったのか、暁（あかつき）先輩が振り返って、キリッとした目と視線が交わった。

　それだけで私の心臓は跳ねて、目の前のかっこいい人と付き合えている事実に、ほっぺが緩んでしまう。

　暁先輩はすぐに視線を前へ戻すんだけど、横顔が見えなくなる直前、柔らかい表情へと変わるのが大好きなところ。

　別れるまでに、何回も振り返って、歩くスピードを合わせてくれるのも好き。

　私にとって、暁先輩と一緒に下校できるこの時間は本当に幸せで……それなのに、今日は心に陰が差してしまう。

「はぁ……」

　ひっそりとため息をついて、私は空を見上げた。

　どんよりとした曇り空。

　それでも胸いっぱいに深呼吸をすると、いつものように少し気持ちが晴れる。

　今日は、昼休みに変わったことがあった。

　お手洗いに行った帰り道、同じクラスの藤島くんと会って……生まれて初めて、告白をされたんだ。

　びっくりしたけど、それはもちろん断って。

　私は暁先輩と付き合っているから……って言ったら、藤島くんに戸惑った顔をされちゃった。

『え……暁先輩って、二年の、不良の人？　何回か、同じタイミングで帰ってるのは見かけたけど……本当に付き合ってるの？』

『ふ、不良じゃないよ！　暁先輩、優しいしっ……！　本当に付き合ってる！』

『でも、仲良さそうには見えなかったけど……園田さん、脅されてる、とかじゃないよね？』

『えっ……』

　“仲良さそうに見えなかった”なんて、ショックだったな……。

　それに、暁先輩が誰かを脅すような人に見られてるのも。

　本当に、優しい人なのに。

「さゆり、何に悩んでるんだ？」

「ふぇっ」

　昼休みのことを思い出していたから、突然聞こえた暁先輩の声にびっくりして、変な声が出ちゃった。

　恥ずかしくて、口を押さえながら視線を下げると、暁先輩は振り返って足を止めていた。

「な、何って……なんで、分かったんですか？」

「空見るの、癖だろ。困ったときの」

　わ、バレてるの、恥ずかしい……っ。

　でも、癖に気づいてもらえるの、ちょっとうれしいかも。

「え、えっと……」

「……一人で抱え込むな。心配になる」

　ドキッと、心臓が跳ねて、顔が熱くなった。

　暁先輩は、やっぱり優しい。

　二週間前の文化祭で、思い切って告白した自分を褒めたいな。

　芯があってかっこいい暁先輩が、すんなりと私の告白をＯＫしてくれたのも、ふしぎだけど。

　優しいから私の気持ちに応えてくれただけなのかな……？

　暁先輩も私のことが好きだったとしたら、飛び跳ねたいくらいうれしいな。

「その……今日の昼休みに」

　告白されたんですけど、と説明しようとしたとき、頭に、ぽつっと何かが降ったことに気づいた。

　見上げた空が立派な曇り空だったことを思い出して、雨かな、と思っている間に、ぽつ、ぽつ、と同じ感触が体のあちこちに訪れる。

「……雨、降ってきたな」

「そうですね……」

　朝、天気予報を見たときは、雨が降るのは夜だって書いてあったから、今日は傘、持ってきてないや……。

　無意識に空を見上げて深呼吸すると、湿った空気が肺に入り込んできた。

　棒立ちしている間に、雨粒は数を増して、うっかり上を向いていた私の目に雨が入る。

「わっ」

　慌てて下を向くと、ぱさっと、頭の上に何かをかけられた。

「コンビニで、雨宿りするぞ」

「は、はいっ……あ」

　顔を上げて返事をすると、暁先輩がＹシャツ一枚になっていることに気づく。

　もしかして、頭の上にかけられたの……暁先輩のブレザー？

「暁先輩が濡れちゃいますよっ」

「さゆりが濡れるよりいい。行くぞ」

　クールに答えた暁先輩に手を取られて、コンビニがある少し先の道まで、早足で連れて行かれた。

　ブレザーを押さえる手に当たる雨は冷たいのに、繋がれた手と顔は熱い。

　こんなときにドキドキしちゃうの、よくないかな……でも、こんなのドキドキしちゃうよっ……。

　長い道だと思って、私の手を包み込む、暁先輩のごつごつした手を見つめていたら、暁先輩が足を緩めて、すぐにコンビニの入店音が響いた。

　あっという間についちゃった……もう少し、このままでもよかったのに。

「寒くないか」

「はい……」

（続きは【九人虹色】にて）

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